世間に広く浸透している「O型万能説」の根拠を探ると、血液の表面に存在する「抗原」の構造に行き着きます。赤血球の表面には糖鎖と呼ばれる目印が存在し、これがA型であればA抗原、B型であればB抗原、AB型であればA抗原とB抗原の両方を持っています。これに対し、O型の赤血球にはA抗原もB抗原も存在しません。土台となるH抗原のみがむき出しになっている状態です。
人間の免疫システムは、自らが持っていない異物の抗原が体内に侵入すると、それを攻撃・排除するために「抗体」を産生します。しかし、O型の赤血球には攻撃の標的となるA抗原やB抗原がそもそも存在しないため、A型、B型、AB型のどの血液型を持つ患者の体内に入っても、受血者の免疫系から「異物」として認識されにくいという特徴を持っています。これこそが、O型輸血誰にでもできる理由の生物学的正体です。
ただし、ここで決定的な注意点があります。現代の輸血医療において「誰にでも投与可能」と議論されるのは、血液から血漿成分の大部分を取り除いたO型赤血球製剤の緊急輸血に限られます。かつて行われていたような、血液の全成分をそのまま移す「全血輸血」の場合、O型の血液に含まれる血漿（抗A抗体・抗B抗体）が他型の患者の赤血球を破壊してしまうため、決して誰にでも打てるわけではありません。「O型万能血液の真相」とは、赤血球輸血に限定された極めて条件付きの現場知見なのです。
