言葉の核心をつかむために欠かせないのが、アメージングの語源と由来です。この言葉のルーツは、古英語から中英語の時代にかけて使われていた動詞「amaze」にあります。
構造を分解すると、強調を表す接頭辞「a-」に、名詞の「maze（迷路、混乱、困惑）」が結びついて成り立っています。つまり、原義は「迷路に迷い込ませて混乱させる」「判断力を奪って呆然とさせる」という意味でした。16世紀頃の英語文献においては、恐怖や物理的な衝撃によって意識が朦朧としたり、パニックに陥ったりする状態を描写する言葉として用いられていた記録が残っています。
時代が下るにつれて、「混乱して思考が停止する」という否定的なニュアンスから、「理性を圧倒するほどの素晴らしさに圧倒される」という極めて肯定的な感嘆表現へと変化を遂げました。私たちが今日アメージングという言葉を使うとき、無意識のうちに「迷路に入り込んだかのように、常識的な理解の枠組みから外れた驚異」を感じ取っているのです。
