ウェストミンスター寺院における戴冠式の歴史は、1066年クリスマスのウィリアム征服王から数えて40回を数えます。その儀式の絶対的中心に鎮座し続けているのが、中世の至宝戴冠の椅子（Coronation Chair）です。エドワード1世の命により1300年頃に作られたこの木製のオーク材の椅子は、英国内で本来の用途のために現役で使用されている最古の家具としても知られています。
座面の下には、かつてスコットランド王の即位儀礼に使われ、エドワード1世が戦利品として持ち帰った伝説の「スクーンの石（運命の石）」が収められる構造となっています。1996年に石自体はスコットランドのエディンバラ城へと正式に返還されましたが、戴冠式の際には厳重な警護のもと再び寺院へと運ばれ、座面下に配置されます。何世紀もの間、歴代の少年聖歌隊員や見学者によって刻まれてしまった落書きすらも生々しく残るこの椅子は、王権の絶対性と時代の荒波を耐え抜いた「生きた遺物」そのものです。
そして近年、世界中を深い悲しみと静寂で包んだのが、2022年9月に行われたエリザベス女王の国葬でした。女王が自らの結婚式（1947年）と戴冠式（1953年）を挙げ、人生の重要な節目を捧げてきたこの場所で、世界の要人約2,000人が参列する中、厳粛な追悼の祈りが捧げられました。寺院の床に安置された「無名戦士の墓」の脇を棺が進む光景は、一人の君主の終焉であると同時に、1000年にわたり連綿と受け継がれてきた儀礼の普遍性を世界に知らしめる歴史的一幕となりました。
