「ひまわりの種は殻ごとバリバリ食べても大丈夫？」という疑問を抱く人がいますが、答えは「絶対に殻は食べずに剥くべき」です。外側の白黒の殻（外皮）は非常に硬いセルロース繊維で構成されており、人間の消化器官では分解できません。無理に殻ごと飲み込むと、消化器官を傷つけたり強い胃痛や腸閉塞を引き起こしたりするリスクがあります。
食べるのは、殻の中に入っている薄いクリーム色の種実（仁＝カーネル）のみです。本場アメリカや中国で親しまれているひまわりの種の殻の剥き方には、ちょっとしたコツがあります。
手で剥く場合は、種の平らな側面ではなく尖った先端や側面の継ぎ目に爪を立て、軽く押し広げるように割ると中身が綺麗に取り出せます。また、本場のスナック感覚を楽しむなら「前歯で縦に種を挟み、パキッと音を立てて殻を割り、舌先で中身だけを引き出して殻を出す」という食べ方が親しまれています。慣れないうちは、市販されている「殻なし（むき身）」タイプを選ぶのが最も手軽で安全です。
