芸能界において「大物アーティストの息子」という肩書きは、時として強力な武器になります。しかし、菊池風磨とその父・常利氏が選んだ道は、その真逆でした。菊池風磨が中学校1年生だった2008年4月に旧ジャニーズ事務所へ履歴書を送った際、「父親が『A・RA・SHI』の作詞家であること」を履歴書にも面接でも一切明かさなかったのです。
関係者の証言や本人がテレビ番組で明かしたエピソードによると、常利氏は風磨の挑戦に対して一切口出しをせず、「受けるなら自分の力だけでやってみろ」と背中を押したといいます。審査を担当したジャニー喜多川氏も、合格させて活動が本格化するまで風磨があの「J&Tの息子」である事実を知りませんでした。
ある日、何気ない会話の中で菊池家の話題が出た際、ジャニー氏が「えっ!? YOU、あのツネの息子なの!? なんで最初に言わないの!?」と激怒に近い驚愕を見せたという逸話は、ファンの間でも伝説となっています。親のコネを使わず、歌唱力とダンス、そして本人の放つ特異なカリスマ性だけで審査員を唸らせて掴み取った合格通知でした。この原体験こそが、菊池風磨というタレントの誇りと骨太なプロ意識の土台を形成しています。
