飼育初心者が最も陥りやすい誤解が、「青虫なのだから冷蔵庫にあるキャベツやレタス、小松菜を食べさせればよいのではないか」という思い込みです。小学校の理科教材で扱われるモンシロチョウがアブラナ科（キャベツ、ブロッコリーなど）を好むため、アゲハ蝶の幼虫も同じように野菜を食べるはずだと混同してしまうケースが多発しています。
結論から申し上げますと、アゲハ蝶の幼虫がキャベツやレタスを食べることは絶対にありません。幼虫の前脚や口器には極めて鋭敏な化学受容体（味覚・嗅覚センサー）が存在し、ミカン科に含まれる精油成分（シトラールやリモネンなど）やセリ科特有の芳香成分を感知しなければ、摂食行動のスイッチが入りません。無理にキャベツを与えても、幼虫は餌と認識できずに衰弱死します。
では、身近に柑橘類がない場合、どのような代用植物が現実的な選択肢となるのでしょうか。ナミアゲハに関して言えば、スーパーで手に入る「食用の生山椒（葉）」が有力な代替候補です。山椒は立派なミカン科植物であり、幼虫は喜んで食べます。また、庭木として植えられていることが多いキンカン、ユズ、カラタチも優れた食樹となります。
キアゲハの場合は、パセリが手に入らないときはニンジンの葉、ミツバ、スープセロリが確実な代用になります。ただし、スーパーで売られているニンジンの根（オレンジ色の可食部）そのものを食べることは稀で、あくまで緑色の葉や茎を必要とします。野生種では河川敷や空き地に自生するノダケやヤブジラミなども食草になりますが、植物の誤認は幼虫の命取りになるため、確証が持てない野草の採取は避けるのが賢明です。
