まず基本事項として、折檻の読み方は「せっかん」です。「おりかん」や「せつけん」と読み間違えやすいため注意しましょう。
現代の国語辞典において、折檻の意味は主に以下の2点に集約されます。
1つ目は「厳しく叱責すること、強く意見して相手の過ちを改めさせること」、そして2つ目が現代で最も広く定着している「体罰を加えて懲らしめること、お仕置きをすること」です。
私たちが日常会話やメディアで耳にする折檻の多くは後者の「体罰・物理的な懲罰」を指しています。しかし、漢字をそのまま見ると「檻（おり・手すり）を折る」と書きます。なぜ「檻を折る」という行為が、子どもや部下を厳しく懲らしめる意味に変化したのでしょうか。その謎を解く鍵は、前漢時代の中国で起きた歴史的事件にあります。
