幼児向け玩具のレビュー欄やSNS上で毎年繰り返される「買って失敗した」という嘆き。玩具業界関係者や幼児教育の専門家への取材を総合すると、失敗の9割以上は「遊びの自由度（余白）」と「子どもの発達段階」の乖離から生じています。
スイスの発達心理学者ジャン・ピアジェが提唱した発達段階論において、3歳頃は外界の事物を感覚や運動で捉える段階から、頭の中でイメージを膨らませる「前操作期（象徴機能の発現期）」へと移行する極めて重要な転換点です。この時期の子どもは、棒切れを剣に見立てたり、空箱を車に見立てたりする「見立て遊び・ごっこ遊び」に熱中します。自ら世界を創造する力を爆発させている最中なのです。
ところが、大人が選びがちな「ボタンを押すと決まった音楽が鳴り、定型の光を発するハイテク玩具」や「特定のギミックしか作動しない完成型トイ」は、子どもの自発的な想像力を必要としません。操作を一度学習してしまうと、そこから先の展開がないため、わずか数日から数週間で刺激に慣れて飽きてしまいます。失敗しないプレゼント選びの真相とは、大人が感じる「機能の豪華さ」ではなく、子ども自身が主体的にストーリーを書き換えられる「遊びの余白」が設計されているかどうかにかかっています。
