外見上の曲がりと表裏一体の関係にあるのが、鼻の内部の仕切りが歪む鼻中隔湾曲症（びちゅうかくわんきょくしょう）だ。鼻中隔とは、右の鼻腔と左の鼻腔を隔てている壁であり、前下方の軟骨と後上方の骨で構成されている。
成人のおよそ7割から8割の人は鼻中隔に何らかの軽微な曲がりを抱えているとされる。しかし、そのすべてが治療対象になるわけではない。鼻中隔の弯曲によって空気の通り道が極端に狭まり、「片方だけの鼻づまり」をはじめとする慢性的な身体症状を引き起こしている場合に初めて、医療上の疾患として診断される。
狭くなった側の鼻腔は常に通気障害を起こすが、生体の防御反応として、広くなった側の粘膜（下鼻甲介）が肥厚する「肥厚性鼻炎」を合併しやすい。この状態に陥ると、結果として両方の鼻腔が交互に、あるいは同時に詰まる悪循環に陥る。十分な鼻呼吸ができない生活が続くと、睡眠時無呼吸症候群、慢性的な酸素不足による日中の集中力低下、片頭痛、口呼吸に起因する咽頭炎や副鼻腔炎の頻発など、全身の健康を著しく損なうリスクへと直結していく。
