厳しい修業期間を経て、最終選別へと向かった炭治郎。これまで鱗滝が育てた13人もの弟子（錆兎や真菰を含む）は、鱗滝への復讐に燃える「手鬼（ておに）」によって全員命を奪われていました。炭治郎を送り出す際、鱗滝はもう二度と子どもを死なせたくないという葛藤から、巨大な大岩を斬るという到底不可能な課題を与えていたほどです。
しかし炭治郎は見事に手鬼を討ち破り、ボロボロになりながらも狭霧山の庵へと帰還します。目覚めた禰豆子と抱き合う炭治郎の前に現れた鱗滝は、抱えていた薪を地面に落とし、震える腕で二人を力強く抱きしめました。
「よく生きて戻った……！」
天狗の仮面の下から大粒の涙を流しながら絞り出されたこの一言は、読者の涙腺を激しく揺さぶりました。鬼殺隊の育手として背負い続けてきた「教え子を死地へ送り出す苦悩」と、初めて生きて帰ってきてくれた弟子への溢れんばかりの安堵。厳父のような峻烈さと、慈母のような深情けが交錯する屈指の名シーンです。
