子どもの口の中には、生後6ヶ月頃から順次生え揃った合計20本の乳歯が存在します。これらが適切な時期に抜け落ち、合計28本（親知らずを除く）の永久歯へとバトンタッチしていくプロセスが「歯の生え変わり」です。
乳歯生え変わり時期の全体像を把握する上で、最も基本となる標準的な流れを整理した「乳歯抜ける順番図解」の概念は以下の通りです。
一般的に、乳歯が抜け始める時期は満5歳半から6歳頃とされています。最初にグラグラして脱落するのは多くの場合「下の前歯（乳中切歯）」です。その後、ほぼ同時期に乳歯列の一番奥から「6歳臼歯（第一大臼歯）」と呼ばれる大人の奥歯が新たに生えてきます。この6歳臼歯生える順番は、乳歯が抜けた跡に生えるのではなく、何もない奥歯の歯ぐきを突き破って単独で生えてくる点が大きな特徴です。
続いて、7歳〜8歳頃にかけて「上の前歯」や「上下の側切歯（前から2番目の歯）」が生え変わります。9歳〜12歳頃になると、奥歯エリアである「第一乳臼歯」「乳犬歯（八重歯の位置）」「第二乳臼歯」が順次抜け落ち、中学生になる頃（12歳〜13歳前後）に12歳臼歯（第二大臼歯）が生え揃うことで永久歯列が完成します。
