宮城まり子（本名：宮城眞理子）の原点は、決して華やかなスポットライトの下にあったわけではありません。1927年（昭和2年）3月21日、東京市大森区に生まれた彼女の幼少期は、度重なる家庭の困窮と悲劇に彩られていました。早くに最愛の母を病で亡くし、父の事業失敗によって一家は離散の危機に直面。生活のために兄とともに大衆演劇の世界へと身を投じ、旅回りの劇団で歌い始めたことが、表現者としての第一歩でした。
転機が訪れたのは戦後間もない1953年、「毒消しゃいらんかね」の爆発的ヒットでした。独特の哀愁と愛らしさを帯びた歌声は疲弊した人々の胸を打ち、翌1955年には「ガード下の靴みがき」が大ヒットを記録。靴磨きで懸命に生きる浮浪児の姿を情感豊かに歌い上げ、第5回NHK紅白歌合戦への初出場を果たしました。その後も歌手にとどまらず、舞台女優として文化庁芸術祭賞を受賞するなど、日本の芸能界の頂点へと駆け上がっていきます。
そして1975年、彼女の声は再び日本中のお茶の間を虜にします。NET（現・テレビ朝日）系で放送が開始されたアニメ「まんが日本昔ばなし」です。名優・市原悦子氏とともに、老若男女、鬼や動物に至るまで、すべての登場人物を二人だけで演じ分ける前代未聞の試みに挑戦。宮城まり子の澄んだ無垢な声と語り口は、およそ20年間にわたり世代を超えて親しまれ、日本の情操教育の基盤として今なお語り継がれています。
