あの夏、スポーツ紙や週刊誌の紙面を飾った写真は、あまりにも生々しかった。抱き合う二人、親密な距離感。それらは作られたステージの上の「大野智」ではなく、ごく普通の恋する男の表情を捉えていた。当時のファンコミュニティは文字通りパニックに陥り、インターネットの掲示板は賛否両論の嵐となった。事務所の厳しい規制によって情報は瞬時に制限されたが、デジタル魚拓としてネットの海に漂い続けた記憶は消えなかった。
当時はまだ、アイドルが恋愛をすること自体が「裏切り」とみなされる風潮が強かった時代だ。しかし、あの写真が見せたのは、冷酷なビジネスとしてのアイドル産業と、血の通った人間の感情との強烈な摩擦だったのかもしれない。
