年末年始の慌ただしさで年賀状の返信が遅れてしまった場合、投函のタイミングによって対応を変える必要があります。
年賀状として投函できる期限は、原則として「松の内の期間内」です。関東基準であれば1月7日の消印まで、関西基準であれば1月15日の消印までが年賀状（あけましておめでとうございます）として許容される範囲となります。
もし松の内を過ぎてから返信を出す場合は、年賀ハガキではなく通常ハガキを用いた「寒中見舞い」へと切り替えるのが正式なマナーです。
- 寒中見舞いを送る時期：松の内が明けてから（1月8日または16日以降）〜「立春の前日（2月3日頃の節分）」まで
- 文面のポイント：新年の挨拶が遅れたことへのお詫びを添え、相手の健康を気遣う言葉を綴る。干支のイラストや「賀正」「迎春」といった賀詞は使用しない。
喪中と知らずに年賀状を受け取った場合や、こちらが喪中で年賀状を出せなかった相手への返礼としても、この寒中見舞いの期間を活用するのが一般的です。
