昭和歌謡の歴史において、楽曲のイントロ以前に「歌手の身体音」そのものが最大のフックとなった例は極めて稀です。『伊勢佐木町ブルース』の冒頭に響く「あ、あーん」という2度の吐息。この前代未聞のアイデアは、いかにして盤面に刻まれたのでしょうか。
当時、青江三奈は1966年のデビュー曲『恍惚のブルース』の大ヒットによって、すでに独特のハスキーボイスを持つスターとしての地位を確立していました。しかし、続く決定打を模索していた制作陣には強い焦燥感がありました。仕掛人となったのは、映画『月光仮面』の原作者としても名高く、数々のヒット曲を手がけた作詞家の川内康範、そしてムード歌謡の辣腕メロディメーカーであった作曲家の鈴木庸一です。
制作関係者の証言や当時の音楽誌の手記によると、鈴木庸一が書き上げた譜面には、あいため息の音符など一切書かれていませんでした。ビクターの録音スタジオで行われたテイク中、曲の持つ湿り気と夜の男女の生々しさを引き出すため、ディレクター陣から「もっと感情を露わに、ため息を漏らすように歌ってみてくれ」という指示が飛びました。青江三奈は当時を振り返るインタビューで、こう述懐しています。
「譜面には何も書いてありませんでした。ディレクターから『ため息を入れてみて』と言われたときは、恥ずかしくて顔から火が出る思いでした。でも、目をつぶって思い切って息を吹き込んだら、スタジオの空気が一変したんです」
照れと緊張の極致から絞り出されたその息遣いに、編曲を担当した寺岡真三がルーディメンツなサックスのブロウを絡ませた瞬間、日本の音楽史を塗り替えるキラーチューンが結実しました。過剰な作為ではなく、表現の極限状態からこぼれ落ちたリアルな息吹であったからこそ、50年以上が経過した今も聴く者の琴線を痺れさせ続けています。
