コカ・コーラ ゼロに対する健康不安の火種となった最大のトピックが、人工甘味料アスパルテームの発がん性疑惑です。2023年7月、世界保健機関（WHO）傘下の国際がん研究機関（IARC）が、アスパルテームを「グループ2B（ヒトに対して発がん性がある可能性がある）」に分類したことで、世界中の消費者に強い衝撃が走りました。
しかし、この分類の真意を正確に読み解く必要があります。IARCのグループ2Bとは「発がん性を示す限定的な証拠はあるが、決定的な証拠はない」という実験レベルの枠組みであり、同じグループにはアロエベラ抽出物や漬物（アジア風伝統的漬物）、スマートフォンの電波などが並んでいます。物質の「有害性の強さ（危険度）」ではなく、「証拠の確からしさ」を示したに過ぎません。
同時に公表されたFAO/WHO合同食品添加物専門家会議（JECFA）のリスク評価では、これまで設定されていた1日許容摂取量（ADI：体重1kgあたり40mg）が再確認され、変更の必要はないと結論づけられました。体重60kgの成人であれば1日に2,400mgまでが安全基準となります。一般的なコカ・コーラ ゼロ（350ml缶）に含まれるアスパルテームの量は推計でおよそ180〜200mg前後であり、上限に達するには毎日9〜14缶以上を継続して飲み続ける必要があります。したがって、通常の飲用ペースにおいて、アスパルテーム単体による発がんリスクを過度に恐れる科学的根拠はありません。
