「キーセンの水揚げ」という表現を理解するうえで最も根本的な事実は、「水揚げ」自体は日本古来の花柳界・遊廓用語であり、朝鮮半島の伝統社会に元から存在した言葉ではないという点です。
李氏朝鮮時代（1392〜1910年）の伝統的な妓生社会において、少女（童妓）が修練を終えて一人前の妓生（成妓）として認められる際に行われていた儀礼は、朝鮮語で「머리올림（モリオリム＝髪を結い上げること）」と呼ばれていました。当時の未婚女性は髪を後ろで三つ編みにして垂らしていましたが、成人すると髪を頭の上で束ねて簪（かんざし）を挿す風習がありました。モリオリムはこの成人儀礼（笄礼）を基礎とした通過儀礼です。
この儀礼では、高官や両班（貴族階級）などの有力者が支援者（キドゥンソバン＝柱旦那）となり、多額の結納金や衣装代を工面して初夜の契りを交わしました。これが近代以降、日本統治下で日本の芸妓管理システム（券番制度）が朝鮮半島に導入された際、日本の「水揚げ（半玉や舞妓が一人前になるための通過儀礼）」という概念と重ね合わされ、日本語の呼称として定着したという歴史的経緯があります。
