水戸黄門漫遊マラソンのコースレイアウトは、一見すると千波湖周辺を中心とした平坦基調に見えますが、綿密なコース高低差の分析を行うと、明確な起伏の罠が存在していることが分かります。
スタート直後から市街地を下り、中盤の郊外エリアでは細かなアップダウンがランナーの太腿にじわじわと負荷をかけます。中盤の20km過ぎから30km手前にかけて広がる千波湖畔は、完全なフラット舗装路で非常に走りやすく、ここで一気にペースを上げてタイムを稼ごうとするランナーが少なくありません。しかし、運動生理学的見地から言えば、ここでの過度なペースアップは後半の致命的なエネルギー枯渇を招く危険な罠となります。
なぜなら、ランナーの前に立ちはだかる最大の試練が、残りわずか1km余りとなった41km手前に位置する「梅香トンネル」とそれに続く激坂だからです。薄暗いトンネル内に入ると、地元の高校生やボランティアによるサイリウムの光と大音量の音楽、熱狂的なエールが響き渡り、疲弊したランナーの闘争心を呼び覚まします。しかし、トンネルを抜けた瞬間に待ち受けるのは、高低差約30mを一気に駆け上がる強烈な登り坂です。
この激坂を攻略するための鍵は、徹底したネガティブスプリット（後半型ペース配分）の意識です。30km地点までは目標ペースよりキロあたり5〜10秒ほど抑え気味に走り、千波湖の風を感じながらリラックスして巡航。梅香トンネルの手前まで前腿の筋肉を温存できていれば、激坂で失速することなく、腕振りを意識したピッチ走法で三の丸庁舎広場のフィニッシュゲートまで力強く駆け上がることが可能になります。
