ネット上の掲示板やSNSで定期的に話題となり、今なお検索窓を賑わせているのが、歴史的名作にまつわる「ダークな裏設定」や「ビジュアルの真実」です。
ミッフィーの本名と口のバツの真相
世界中で愛されるオランダ生まれの白うさぎについて、「あのバツ印は口を縫い止められているのではないか」という都市伝説が囁かれた時期がありました。しかし、ミッフィーの本名と口のバツの真相は、作者ディック・ブルーナが遺した創作ノートや公式見解によって明確に否定されています。
まず、彼女のオランダ本国における本名は「ナインチェ・プラウス（Nijntje Pluis）」です。「ナインチェ」はオランダ語で「小さいうさぎちゃん」、「プラウス」は「ふわふわした綿毛」を意味します。日本市場へ導入された初期には「うさこちゃん」と訳され、英語圏向けの「ミッフィー」という呼称とともに定着しました。
そして口元の「×」印ですが、これは口を封じられた痕跡などではなく、「鼻と口を同時に1つの記号として表現したデザイン」です。ブルーナは、幼い子どもたちが認識しやすいよう徹底的に無駄を削ぎ落とすミニマリズムを追求しました。なお、ミッフィーのお父さん（ファザー・プラウス）やお母さん（マザー・プラウス）の顔を見ると、「×」の上に横棒が1本足された記号（＊に似た形）が描かれています。これは年齢を重ねたことによる「口元のシワ」を記号化したものであり、あの十字線が「生命の呼吸と発声の器官」そのものである証拠に他なりません。
ピーターラビット父親の経緯と裏設定
もうひとつの有名なトピックが、英国のクラシック絵本『ピーターラビットのおはなし』に登場する父親の悲劇的な結末です。「父親がパイにされた」という話はインターネット上の誇張ではなく、ピーターラビット父親の経緯と裏設定として絵本の冒頭部にそのまま明記されている厳然たる公式設定です。
物語の第1作冒頭、母ウサギはピーターたち4兄弟に対し、次のように静かに警告します。
「マグレガーさんの畑にだけは行ってはいけませんよ。お前たちのお父さんは、あそこで災難に遭って、マグレガーさんの奥さんに肉のパイにされてしまったのですからね」
作者のビアトリクス・ポターは、熱心な自然観察者であり、菌類研究家でもありました。彼女にとって自然界は、擬人化されたおとぎ話の空間であると同時に、弱肉強食と人間による捕獲・捕食が隣り合わせの厳しい現実でした。農作物を食い荒らすウサギは害獣であり、捕まればパイの具材になる――この容赦ない英国田園地帯のリアリズムこそが、100年以上色褪せない名作の骨格を支えています。
