追い焚き機能は、浴槽のお湯を一度給湯器内部へ吸い込み、熱交換器で温め直したうえで再び浴槽へ戻す仕組みを採用しています。この循環プロセスにおいて、入浴者の体から湯水に溶け出した皮脂や汗、剥がれ落ちた垢、そして石鹸カスが配管内部を通過します。これらが配管内壁に付着して冷えると粘着性の高い膜を形成し、配管内に常在する細菌類にとって格好の栄養源となってしまいます。
衛生微生物研究センターなどの調査データによると、入浴直後の風呂水には数十〜数百個程度の細菌が存在するのに対し、一晩放置して追い焚きを繰り返した風呂水では数千万個から数億個規模まで細菌が増殖することが確認されています。特に配管内のバイオフィルム内部は消毒用の塩素が届きにくく、抵抗力の低い乳幼児や高齢者にとって呼吸器感染症を引き起こす引き金となり得るレジオネラ属菌の温床になりやすい環境です。
追い焚き配管洗浄汚れの真相を掘り下げると、単なる「湯垢」にとどまらず、複雑に絡み合った油脂成分と無機物スケール、そして微生物コロニーが幾重にも重なり合っていることが判明しています。これらを放置したまま追い焚きを続ける行為は、薄まった汚水の中で体を温めている状態に等しく、定期的な化学的除菌洗浄が公衆衛生の観点からも強く推奨されます。
