子どもたちに夢を与える存在であるからこそ、彼らが直面した人生の試練は世間に大きな衝撃を与えてきました。なかでも、視聴者の胸を締め付けたのが10代目・今井ゆうぞうさんの早すぎる別れと、9代目・杉田あきひろさんの壮絶な闘病と更生です。
今井ゆうぞうさんの死因と経緯：43歳で逝去した「笑顔の貴公子」
2003年から5年間にわたり、はいだしょうこさんと共に番組を支えた今井ゆうぞうさん。宝塚歌劇団出身のはいださんと息の合ったハーモニーを奏で、甘いマスクと包み込むような歌声で世のお母さん層からも絶大な支持を集めました。名曲『ぼよよん行進曲』の初代歌唱者としても知られています。
しかし、2020年12月21日、今井さんは脳内出血のため43歳という若さで突然この世を去りました。亡くなる直前の自身のブログでは、体調不良や目の充血、肌荒れなどの異変を告白しており、関係者やファンからはその早すぎる死を悼む声が絶えませんでした。卒業後も子ども向けのステージ活動を精力的に行っていた矢先の悲報であり、全国に深い悲しみが広がりました。
杉田あきひろさんの不祥事の真相と現在の様子：過ちを乗り越えた歌声
一方、9代目を務めた杉田あきひろさんは、慶應義塾大学在学中からミュージカル『レ・ミゼラブル』に出演するなど高い歌唱力を誇り、番組内でも力強いボーカルで親しまれました。しかし、卒業から13年が経過した2016年4月、覚醒剤取締法違反の容疑で逮捕されるという衝撃的な事態が起こります。
報道各社で大きく取り上げられ、当時のファンは失望とショックに包まれました。しかし、杉田さんは裁判で罪を認め、依存症のリハビリ施設で治療に専念。自助グループでの活動を通じて薬物依存からの回復を誓いました。
その後、ライブ活動を再開した杉田さんをさらなる試練が襲います。2022年、喉頭がん（ステージ3）であることを公表。声帯を失うリスクに直面しながらも、放射線治療と抗がん剤治療を乗り越え、奇跡的に声を残して寛解に至りました。2024年から2026年に至る現在も、依存症啓発イベントや福祉コンサートで自身の体験を語り、命の尊さを歌い届ける活動を続けています。
