「ひのえうま」を正しく理解するためには、まず十干十二支（じっかんじゅうにし）の仕組みを知る必要があります。私たちが普段「今年の干支」と呼んでいるものは十二支（子・丑・寅・卯…）ですが、本来の干支は10種類の「十干（甲・乙・丙・丁…）」と12種類の「十二支」を組み合わせた60年周期の暦です。
干支における丙午の意味を陰陽五行思想（木・火・土・金・水）から紐解くと、以下のような強い性質の重複が見られます。
- 十干の「丙（ひのえ）」：「火の兄（ひのえ）」を意味し、太陽のように燃え盛る「陽の火」を表します。万物が最高潮に達して光り輝く状態を象徴します。
- 十二支の「午（うま）」：時刻で言えば正午（太陽が最も高く昇る時間）、方角で言えば南（最も陽気が強い方角）を指し、こちらも五行では「陽の火」に属します。
すなわち、十干と十二支の双方が「最強の火」のエネルギーを持つ組み合わせが「丙午」です。自然哲学の観点では「勢いが極めて盛んで活動的」という前向きな意味を持ちますが、この強烈な象徴性が後世になって歪んだ解釈へと変貌していきました。
周期は60年に一度巡るため、「ひのえうまは次はいつ来るのか」という問いに対しては、1966年の次がまさに2026年であり、その次は2086年となります。
