日本バドミントン協会および所属先の公式発表によると、永原和可那が日本代表からの引退を正式に表明したのは、激闘が繰り広げられた2024年8月のパリオリンピック直後のことでした。オリンピックの女子ダブルスにおいて、予選グループリーグ敗退という悔しい結果に終わった直後、ミックスゾーンで見せた涙の奥には、長年にわたる過酷な挑戦の幕引きを決断したアスリートの葛藤が凝縮されていました。
彼女が語った代表引退の最大の理由は、肉体と精神の限界まで競技に注ぎ切ったことによる「完全燃焼」にあります。報道各社のインタビューや当時の特番取材において、永原は次のような心情を吐露していました。
「東京五輪での悔しさを晴らすために、この3年間は怪我と向き合いながら、パリ五輪のコートに立つことだけを目標に命を削ってきました。結果は望んだものとは違いましたが、自分たちが積み上げてきた努力に一片の嘘もありません。パリを区切りに代表活動を終えることは、大会前から心の中に決めていた選択でした」
170cmの長身から繰り出す角度のあるスマッシュを最大の武器としていた永原ですが、その豪快なプレースタイルの裏側では、肩や膝の慢性的な痛みとの壮絶な闘いが日常化していました。国際大会の過酷な転戦スケジュールの中でコンディションを維持し続ける負荷は、一般の想像を絶します。2018年、2019年の世界選手権連覇という頂点を経験したからこそ、代表選手として求められる「世界トップ基準」のパフォーマンスをこれ以上維持し続けることの難しさを、誰よりも自分自身が熟知していたのです。
