「健全な精神は健全な肉体に宿る」というフレーズの語源は、1〜2世紀の古代ローマで活躍した風刺詩人ユウェナリス（Decimus Junius Juvenalis）が著した『風刺詩集（Saturae）』第10編の一節に遡ります。
ラテン語の原文は以下の通りです。
「Orandum est ut sit mens sana in corpore sano」
これを厳密に現代日本語へ翻訳すると、「健やかな身体に健やかな精神があれかし（と神に祈るべきである）」となります。「宿る」という確定的な断定ではなく、「宿ってほしいものだ」という願望や祈りの表現（Orandum est）が使われている点が決定的な違いです。
当時のローマ市民は、富や権力、見せかけの美貌や強靭な肉体ばかりを神に祈り求めていました。ユウェナリスは、中身が空っぽなまま筋骨隆々となった剣闘士や享楽に溺れる若者たちを冷ややかに見つめ、「くだらない現世利益を祈る暇があるなら、頑丈な身体の中にどうか真っ当な知性や理性が宿ってくれますように、と祈るのが筋ではないか」と痛烈に風刺したのが本来の文脈です。
