結論から申し上げますと、2026年現在、大内宿の集落周辺に観光客が自由に終日利用できる公認の常設無料駐車場は実在しません。大内宿の入口周辺に整備されている「下町（しもちょう）駐車場」をはじめとする主要駐車場は、すべて有料（普通車1回500円）で運用されています。
では、なぜインターネットの検索候補やSNSで「大内宿 無料駐車場」という情報が飛び交っているのでしょうか。下郷町観光協会や地域住民への取材、過去の記録を照らし合わせると、主に次の3つの理由から生じた誤解であることがわかります。
第一に、「早朝・夜間の料金所無人時間帯」の混同です。駐車場の料金収受は通常8:00〜17:00（冬期は8:30〜16:00頃）に行われますが、それ以外の早朝や深夜に入庫したケースを「無料だった」と誤認して発信する情報が存在します。しかし、無人時間帯であっても料金箱への協力金投入が求められるなど、本来は景観維持のための有料施設です。
第二に、ゴールデンウィークや秋の紅葉シーズン、2月の「大内宿雪まつり」などの特定ピーク時に開設される「臨時駐車場」の存在です。収容能力を超える混雑が発生した際、少し離れたグラウンドや特設スペースが「大内宿 臨時駐車場 無料」として開放されるケースがあり、これが平常時の情報と混ざり合って拡散されています。
第三に、路上駐車や集落周辺の私有地・空き地への無断駐車です。これは明確なマナー違反であり、地域住民の生活道路を塞ぎ、緊急車両の通行を妨げる重大なトラブルを引き起こしています。江戸時代から続く貴重な町並みを後世に残すための「環境保全協力金」として、正規の有料駐車場を利用することが観光モラルの大前提です。
