全国区の知名度を獲得する決定打となったのが、2001年の大ヒットドラマ『HERO』での事務官・遠藤賢司役だった。木村拓哉をはじめとする個性的すぎるキャスト陣の中で、八嶋が見せた絶妙な間合いとリアクションは、物語に絶妙なリアルとコミカルなリズムをもたらした。主役を引き立てながらも、確かな爪痕を残す。この「主役の光を増幅させる影の演出者」としての立ち位置は、その後の日本のテレビドラマにおける名脇役の概念そのものを拡張したと言っても過言ではない。
その後も『トリビアの泉』のMCなど、テレビ界の第一線で縦横無尽の活躍を披露。しかし、テレビ受容の形が配信プラットフォーム中心へと移行した2026年の今も、彼の需要がまったく衰えないのはなぜか。それは、映像の向こう側にいる観客に対する「圧倒的な親近感」と、作品全体を引き締める「本物の演技力」という、一見相反する要素を同時に成立させられる稀有な才能を持っているからだ。
