毎試合、プレイボールの約2時間から3時間前に球団広報から発表されるドジャース本日のスタメン打順は、日本のファンの朝のルーティンを大きく左右します。SNSやファンコミュニティでは、ラインナップシートが公開される午前中、期待と安堵、時には落胆が入り混じった生の声が飛び交います。
「1番ベッツ、2番大谷、3番フリーマンの並びが一番しっくりくる」「今日は移動日なしのデーゲームだから休養日かと思ったけれど、DHでスタメン入りしてくれて安心した」といったファンのコメントは、現地ドジャースタジアムのベンチ裏の空気感とも直結しています。
現場取材を続ける現地記者によると、デーブ・ロバーツ監督とメディカルスタッフは、大谷選手と毎朝綿密な対話を行い、日々の疲労度数値を測定した上でオーダーを組んでいます。特に注目されるのが、次回登板予定と調整理由です。中5日を基本とする先発ローテーションの中で、休養日を挟む変則スケジュールや、長いイニングを投げた直後の打撃への影響を最小限に抑えるため、首脳陣は登板前後の試合でDHとしての起用方法を柔軟に変更しています。
「チームの勝利のために自分がどの役割を果たすべきか、日々の体の状態に合わせてベストを尽くすだけです」という記者会見での大谷選手本人の言葉通り、表向きのスタメン落ちや代打待機であっても、それは突発的な故障ではなく、シーズン162試合の長丁場を完走するための高度に計画された戦略的マネジメントの一環です。
