中田花奈と麻雀の出会いは、乃木坂46在籍時に遡ります。人気アニメ『咲-Saki-』やモバイルアプリを通じて麻雀の緻密な論理性に魅せられた彼女は、グループ活動の合間を縫って独学でルールと戦術を習得していきました。単なる趣味の領域に留まらず、自身の冠番組『乃木坂46中田花奈の麻雀ガチバトル！かなりんのトップ目とれるカナ？』（TBSチャンネル1）でトッププロや芸能界の強豪と真剣勝負を重ねた経験が、プロ入りへの決定的な引き金となりました。
2020年10月に乃木坂46を卒業後、彼女が選んだのは「競技麻雀の総本山」と呼ばれる日本プロ麻雀連盟の第37期プロテスト受験でした。実技試験や筆記試験を特別扱いなしで突破し、2021年3月に正式合格。当時の特番インタビューで本人が「生半可な気持ちで入ったと思われたくない。打牌の選択一つひとつに責任を持てるプロになりたい」と語った言葉通り、彼女の挑戦は最初から本気の覚悟に満ちていました。
プロ入り直後から連盟の公式戦である鳳凰戦リーグや桜蕾戦へ積極的に参戦。タレント活動と並行しながら年間数十試合以上の公式対局をこなすスケジュールを維持し、プロとしての地歩を着実に固めていきました。
