化学物質過敏症を正しく理解するうえで避けて通れないのが、シックハウス症候群との違いです。両者は混同されがちですが、医学的な病態の広がりにおいて明確に区別されます。
シックハウス症候群は、特定の建物内におけるホルムアルデヒドや揮発性有機化合物（VOC）が原因であり、その空間から離れることで症状が速やかに軽快します。一方、化学物質過敏症は、一度許容量を超えて感受性が獲得されると、建材だけでなく洗剤、排気ガス、印刷インク、農薬など、ごく微量かつ多種類の物質に対しても全身性の拒絶反応を示すようになる「多種化学物質過敏状態（MCS）」へと進行します。
発症のメカニズムとして広く知られているのが「コップの水モデル」です。個人の遺伝的な解毒能力、日々の生活環境、栄養状態、蓄積された精神的・肉体的ストレスがコップの中に溜まり続け、最後の1滴が注がれた瞬間に水が溢れ出すように発症します。治った人たちは、溢れ出た水を拭き取るだけでなく、コップの底に穴を開けて排出力を高め、コップ自体の容積を広げる複合的なアプローチを行っています。
