原文の美しいリズムと、その行間に隠された登場人物たちの心情を現代語訳で対比しながら確認していきましょう。
原文と現代語訳の対訳
【原文】
如月つごもり頃に、風いたう吹きて、雪いささか散るに、黒戸の御所の御座の前に、女房集まりて候ふに、頭弁公任の御許より、殿上の小舎人童して、
「これ、これに」
とて奉らせ給へり。見れば、懐紙に、
「少し春ある心地こそすれ」
と書きて、わきに「今日は、いかにいかに」とあれば、誰かあると問へば、「これにさぶらふ」と言ふ。女房たち、「これ、誰か上の句付けむ」と、言ひあはするに、
「これに、わづらひ侍る」
と言へば、宮の、「清少納言、疾う付けよ」と仰せらるるに、わづらはしう思ふに、公任の殿の御歌の、常に人の口にあるを、いかでか軽々しく言ひ出でむと、わびしう思ひ乱るるに、使は、「疾う疾う」と責む。
ただ、これに書き付くべきことの、さらに思ひ出でられぬを、
「など、かうはおぼし乱るる。ただ、思ひつかんことを、疾く書きて取らせ給へ」
と責めらるれば、わが歌のわろきも知らず、
「空寒み花にまがへて散る雪に」
と書きて取らせて、いかに言ひつらむと、後こそ胸つぶるれ。
【現代語訳】
二月の月末頃に、風がひどく吹いて、雪が少し散り乱れる日に、黒戸の御座所の前に女房たちが伺候していると、頭弁の公任殿のところから、殿上の小舎人童を使って、
「これを、こちら（の女房）に」
と言って（手紙を）差し上げなさった。見てみると、懐紙に、
「（下の句として）少し春めいた心地がするものだ」
と書いてあり、その脇に「今日はどうですか、どう思われますか」とあるので、「誰か（使者は）いるのか」と問うと、（童は）「ここに控えております」と言う。女房たちは、「これを、誰が上の句を付けるのか」と相談し合っていると、（使者の童が）
「これ（の返事をもらうこと）で、困っております」
と言うので、中宮様が「清少納言、早く付けなさい」とおっしゃるが、困ったことだと思うにつけても、公任殿のお歌といえば、常に世間の人々が口ずさむほど素晴らしいのに、どうして軽々しく詠み出すことができようか、とひどく思い悩んでいると、使者は「早く早く」と催促する。
ただ、この紙に書き付けるべき良い句が、全く思い浮かばないのを、
「どうしてそのようにお迷いになるのですか。ただ、思いついたことを早く書いてお渡しなさい」
と（中宮様から）催促されるので、自分の歌の下手さも顧みず、
「（上の句として）空が寒いので梅の花と見間違えるようにして散ってくる雪に」
と書いて渡して、公任殿はどのように批評しただろうかと、渡した後にひどく胸がドキドキした。
和歌の意味と「機転」のからくり
藤原公任が投げかけた下の句と、清少納言が返した上の句を合わせると、以下の一首が完成します。
【合わさった一首】
「空寒み 花にまがへて 散る雪に / 少し春ある 心地こそすれ」
（空が寒いので、咲く花と見間違えるように散ってくる雪を見ていると、ほんの少し春めいた心地がすることだよ）
この返歌が宮中で絶賛された理由は、単に雪の情景を詠んだからではありません。当時、貴族の教養の必須科目であった白居易（白楽天）の漢詩『白氏文集』にある「寒さに耐えかねて雪を花にまがふ（寒冷に耐えて降る雪を咲いた花と見立てる）」という典拠を即座に踏まえ、二月の雪景色と公任の「春ある心地」という言葉を完璧に調和させた点にあります。
