日本映画史に燦然と輝く金字塔といえば、1965年に公開された映画『赤ひげ』にほかならない。名匠・黒澤明監督がメガホンを執り、主演の三船敏郎が圧倒的な威厳と慈愛を併せ持つ主人公を見事に体現した。配給を担当した東宝が総力を結集し、江戸の街並みを完璧に再現したオープンセットを建設したエピソードは、今や伝説として映画業界で語り継がれている。
撮影期間は実に2年近くに及び、巨匠の妥協を許さない完璧主義が現場を支配した。小石川養生所の柱や床には古びた質感を出すために削り込みが施され、小道具の一つひとつに至るまで徹底的なリアルが追求された。三船敏郎と黒澤明のタッグ作としては本作が最後となったが、二人が生み出した画面の圧巻の説得力は、現代のデジタル技術をもってしても再現不能な高みに達している。
