相撲部屋の台所という閉鎖的な空間では、外部からは見えない壮絶なドラマが日々繰り広げられています。元幕下力士の手記や関係者の証言からは、土俵とは異なるもう一つの「勝負の場」の過酷さが浮かび上がります。
大手メディアの特集や関係者の回顧録において、ある元力士は次のように証言しています。
「真夏の稽古終わり、すでに握力が残っていない状態で、湯気が立ち込める板場で40人前の鍋を仕込むのは地獄そのものだった。重さ数十キロの寸胴鍋を持ち上げ、煮えたぎる汁の味を見ながら熱中症寸前になる。それでも、稽古でボロボロになって戻ってきた兄弟子や関取が『今日のちゃんこ、美味いな』と一言呟いて鍋を空にしてくれた瞬間、報われたと感じた」
また、インターネット上のコミュニティ（Yahoo!知恵袋や相撲ファンフォーラム）でも、「ちゃんこ長は相撲の強さとは別のベクトルで、部屋全員から一目置かれる存在」「料理が不味い部屋は力士が育たず、雰囲気も悪くなる」といった声が多数寄せられています。
実際、ちゃんこ長が作る飯の美味さは、入門希望の少年たちをスカウトする際にも極めて重要な要素となります。見学に来た中学生や親御さんに振る舞われる一杯のちゃんこ鍋が、その部屋の生活水準と愛情深さを雄弁に物語るからです。ちゃんこ長は、部屋のスカウト活動と力士育成を土台から支える無名の実力者なのです。
