「患部が腫れていたら骨折、腫れていなければ捻挫」という俗説は完全な誤りだ。捻挫でも強い腫れが生じるし、骨折でも腫れが軽微な場合がある。ただし、いくつかの症状の「質」と「現れ方」に明確な傾向の違いがある。
① 腫れの速度と範囲
骨折の場合、骨髄（こつずい）内の出血が骨膜を通じて周囲に広がるため、受傷直後から急速かつ広範囲に腫れが拡大する傾向がある。特に30分以内に著明な腫れが生じた場合は骨折の可能性を強く疑うべきだ。捻挫の腫れは靭帯周囲の炎症反応によるもので、数時間かけてじわじわと広がることが多い。ただしこの区別は絶対ではなく、あくまで傾向として理解すること。
② 内出血（皮下出血）の特徴
骨折では骨膜・骨髄からの出血量が多く、受傷後12〜48時間以内に皮膚の表面に紫・青黒い内出血（皮下血腫）が広範囲に現れることが多い。捻挫でも内出血は生じるが、その範囲と色の濃さは一般的に骨折より限定的だ。ただし重度の靭帯完全断裂（グレードⅢ捻挫）では大量の内出血が生じることもあり、この点だけで断言することは難しい。
③ 痛みの性質と持続時間
たばた鍼灸接骨院の柔道整復師が解説しているように、骨折の痛みは「ズキズキ・ドクドクと拍動するような鋭い痛み」が持続する傾向がある。特に患部を動かさなくても安静時に強い痛みが続く場合は骨折を疑うサインだ。捻挫の痛みは動作時に増悪し、安静にすると比較的落ち着くことが多い。
④ 歩けるかどうかという判断基準の限界
「歩ければ捻挫、歩けなければ骨折」という判断基準は広く信じられているが、これは誤解を招く危険なルールだ。実際には不全骨折（ひびが入った状態）や剥離骨折では、痛みはあっても歩行できるケースが多い。反対に、重度のグレードⅢ捻挫で靭帯が完全断裂した場合には、足首が不安定で歩行困難になることもある。「歩けるから大丈夫」という判断は危険であることを強く認識してほしい。
