患者が医療機関の受診をためらう最大の要因が、「熱がないから風邪や重病ではないだろう」という思い込みです。しかし、呼吸器内科の専門医が口を揃えて警告するように、熱がない状態の胸痛こそ、見逃してはならない構造的・非感染性疾患のアラートであることが多々あります。
代表例が、咳のしすぎによる肋骨骨折です。「骨折＝外部からの強い打撲」という固定観念がありますが、激しい咳の反動だけで第4〜第8肋骨を中心に疲労骨折を起こす事例は臨床上極めて一般的です。骨粗鬆症が進行した高齢女性だけでなく、激しいスポーツを行っている若年層や、風邪をこじらせて数週間咳が続いた20〜40代のデスクワーカーでも容易に発生します。「特定の骨を押すと激痛が走る」「寝返りを打つだけで激しく痛む」「咳やくしゃみをするときに胸を押さえずにはいられない」といった症状は、骨折を強く示唆しています。
さらに、感染症であってもマイコプラズマ肺炎やクラミジア肺炎などの非定型肺炎、あるいは高齢者の肺炎では、免疫応答の減弱により明らかな高熱が出ないまま咳と胸痛だけが進行するケースが確認されています。「微熱すらないから安心」と放置することは、病態の発見を遅らせる最大の落とし穴です。
