捕手というポジションは、チームの頭脳であり扇の要だ。福岡ソフトバンクホークスに入団した当時、彼は力強い打撃と強肩を武器に、大きな将来性を嘱望されていた。父・剛留氏、そして後に中日ドラゴンズで息の長い活躍を見せる弟の堂上直倫とともに「堂上ファミリー」として注目を浴びた背景には、常に周囲からの熱い視線と重圧が交錯していた。
しかし、プロの層は極めて厚かった。一軍の定位置を掴み取るための熾烈なレギュラー争い、日々のトレーニングで泥にまみれながら愚直にボールを追い続ける日々が続いた。その過酷な挑戦の裏側で、彼の人生には予想もしなかった大きな試練が静かに近づいていた。
