「赤点は何点からなのか」という問いに対する正確な答えは、在籍している学校の校則やシラバス（指導計画）によって大きく2つの方式に分かれます。日本の高等学校において採用されている高校の赤点基準は、主に「固定点数型」と「相対評価型（平均点連動型）」の2種類です。
第1の方式は、テストの難易度や平均点に関係なく、あらかじめ定められた点数を下回った場合に一律で赤点とする「固定点数方式」です。全国の高校で最も普及している設定が「赤点 30点以下（または30点未満）」です。100点満点の試験において30点という数字は、基礎的な知識の定着度を測る最低限の防衛ラインとして長年機能してきました。進学校や私立高校では、このハードルが引き上げられ「35点未満」や「40点未満」に設定されているケースも珍しくありません。
第2の方式が、試験ごとの難易度差を吸収するために考案された「赤点 平均点の半分」方式です。問題が極端に難しく全体の平均点が40点だった場合、固定30点基準を適用すると学年の半数以上が赤点になってしまいます。そうした歪みを防ぐため、「平均点 × 0.5」や「平均点 × 0.4」を下限値として設定します。例えば平均点が58点だった科目であれば、29点以下が赤点となります。逆に問題が平易で平均点が80点に跳ね上がった場合、40点以下が赤点となるため、固定基準よりも厳しい結果を突きつけられるトラップが存在します。
学年末の最終成績判定に直結する計算では、これら定期考査の素点だけでなく、小テストや提出物、授業態度を合算した平常点が加味されます。しかし、定期考査単体の赤点ラインを突破できなければ、後述する追試や補講の対象から逃れることはできません。
