インターネット上では、『かごめかごめ』や『とおりゃんせ』と同様に、『どんぐりころころ』に対しても都市伝説的な「裏設定」や「怖い意味」を付与する言説が散見されます。しかし、一次資料や当時の児童文学運動の文脈を精査すると、そうしたオカルト的解釈は後世のこじつけであることが明確です。
大正期の童謡運動（赤い鳥運動など）においては、「子どもに現実の教訓を教える」「自然界のありのままの循環を美しく描く」ことが重視されていました。どんぐりが転がり落ちて池にハマるという描写は、親の手を離れて無分別に行動することへの「幼児に対する優しい戒め（教訓）」としての機能を果たしていたのです。
海外のフォークロア研究者からも、「マザーグースにおける『ハンプティ・ダンプティ』が塀から落ちて元に戻らないのと同様、世界中の古典的ナーサリーライムには不可逆なアクシデントを描く共通構造がある」と指摘されています。つまり、恐怖を煽る意図ではなく、世界に対するリアリズムの提示こそが童謡の本質的な役割でした。
