2009年の政権交代選挙で太田昭宏代表（当時）が落選するという大敗を喫し、野党転落の危機の中で火中の栗を拾ったのが山口那津介氏だった。彼の就任は、党のイメージを劇的に変えることになる。
「なっちゃん」の愛称で親しまれた温和な語り口と、弁護士出身の論理的な思考。山口氏は15年にわたり代表を務め、歴代最長の在任記録を打ち立てた。第二次安倍政権の発足以降、集団的自衛権の行使容認や安保法制をめぐり、タカ派色を強める自民党と、平和主義を掲げる支持層との間で板挟みになりながらも、粘り強い交渉で「妥協点」を探り続けた。山口体制とは、まさに「連立の安定」と「アイデンティティの維持」という綱渡りの歴史だったと言える。
