日本の高校生年代（U-18）のサッカー界は、日本サッカー協会（JFA）が整備した強固なリーグ戦ピラミッドによって支えられています。その中核を担うのが高円宮杯U-18サッカーリーグです。頂点に君臨するのは東西各12チーム・計24チームで構成される「高円宮杯プレミアリーグ（高円宮杯 JFA U-18サッカープレミアリーグ）」であり、その直下に位置する第2ディビジョンが「プリンスリーグ」となります。
プリンスリーグは全国を9つの地域（北海道、東北、関東、北信越、東海、関西、中国、四国、九州）に分けた地域リーグ形式を採用しており、各地域で4月から12月にかけて約8カ月間の長期戦を戦い抜きます。
多くの一般ファンが熱狂する「冬の全国高校サッカー選手権大会」とプリンスリーグには、明確な構造上の違いが存在します。高校サッカー選手権との違いを整理すると、選手権が一発勝負のトーナメントによる「勝負強さとドラマ性」を競う場であるのに対し、プリンスリーグは年間十数試合を戦う中で「戦術の再現性、チームマネジメント、選手層の厚さ」が問われる場です。怪我人の発生やコンディションの波、対戦相手に合わせたスカウティングへの対応力など、プロに近い環境で年間を通して実力を磨き上げる育成の主戦場となっています。
