そもそもなぜ、カリウムの摂取がむくみや血圧の改善に直結するのでしょうか。その鍵を握るのが、人間の全身の細胞膜に存在する「ナトリウム-カリウムポンプ（Na+/K+-ATPase）」と呼ばれる酵素複合体です。
現代の食生活では、加工食品や外食によってナトリウム（食塩）が過剰になりがちです。体内のナトリウム濃度が高くなると、浸透圧を一定に保つために細胞外液や血液中に水分が引き込まれます。これによって血管壁にかかる圧力が増大して高血圧を招き、毛細血管から染み出した余分な水分が皮下組織に停滞することで、あの不快な「むくみ（浮腫）」が発生します。
ここでカリウムを体内に取り込むと、腎臓の尿細管において過剰なナトリウムの再吸収が抑制され、尿中への排泄が促されます。ナトリウムとともに過剰な水分も押し流されるため、浸透圧が正常化し、むくみの速やかな解消と血管負荷の軽減が実現するのです。
厚生労働省が定める『日本人の食事摂取基準』の最新指標におけるカリウム1日の摂取基準量最新データを確認すると、生活習慣病の予防を目的とした「目標量」は以下の通り設定されています。
- 成人男性：1日あたり 3,000mg 以上
- 成人女性：1日あたり 2,600mg 以上
- （※世界保健機関（WHO）のガイドラインでは、心血管疾患予防のため成人に1日 3,510mg 以上を推奨）
しかし、国民健康・栄養調査の統計によると、実際の日本人の平均摂取量は1日あたり約2,200〜2,400mgにとどまっています。推計で毎日300〜600mg程度が不足しており、まさに「小鉢1皿分の野菜」や「1/2個のアボカド」に相当する差が、体調の明暗を分けているのが現状です。
