明石海峡大橋（神戸淡路鳴門自動車道・垂水IC〜淡路IC間）を利用する際、最も多くのドライバーが衝撃を受けるのが、普通車現金料金3,140円とETC料金910円という圧倒的な価格差です。片道で2,230円、往復すれば実に4,460円もの差額が生じます。
「なぜ同じ道路を走るだけで、支払い方法によって3倍以上も値段が跳ね上がるのか」という疑問に対し、管理運営を担う本州四国連絡高速道路（JB本四高速）や国土交通省の公表資料を紐解くと、そこには本四架橋が背負ってきた巨額の建設費と政治決断の歴史が浮かび上がります。
本来、明石海峡大橋を含む本州四国連絡道路は、厳しい気象・海象条件を克服して建設された海上長大橋であり、明石海峡大橋単体だけでも総事業費約5,000億円という天文学的なコストが投じられました。この膨大な建設費を借入金で賄い、将来の通行料金収入で返済していく「償還主義」に基づき算出された正規の料金が、現在も現金車に適用されている「通常料金（基本料金）」です。
しかし、開業当初の普通車片道4,300円（後に改定され通常3,140円）という高額設定は利用者の激しい敬遠を招き、淡路島をはじめとする関係地域の経済交流を阻害する深刻な要因となりました。そこで2014年（平成26年）4月の大規模な料金改定以降、国と兵庫県・徳島県などの沿線自治体が毎年多額の公的資金（財政支出）を拠出することで、「ETC特別割引（全国路線網並み料金）」が導入・継続されています。
つまり、910円という格差の正体は、ETC車載器を通じて走行データを厳密に把握できる車両に限定して公的補助を注入し、全国の一般高速道路と同等水準まで政策的に引き下げた結果生じている現象です。現金で支払うドライバーは、この公的補助の適用外となるため、橋本来の過酷な建設コストをそのまま負担させられる構図となっています。
