私たちが風邪や感染症にかかった際、体温が上昇するのは異常事態ではなく、体がウイルスや細菌と戦うために引き起こす正常な免疫反応です。体内に病原体が侵入すると、免疫細胞からサイトカインと呼ばれる情報伝達物質が放出され、脳の視床下部にある体温調節中枢に「体温を上げろ」と指令を出します。
病原体の多くは37℃前後の平熱域で最も活発に増殖します。一方で、体温が38℃〜39℃近くまで上がると、白血球やT細胞などの免疫細胞の活性が飛躍的に高まり、ウイルスの増殖スピードは鈍化します。つまり、発熱そのものが最強の防御シールドとして機能しているのです。
ここで安易に解熱剤を服用して平熱まで下げてしまうと、免疫細胞の働きが抑制され、弱まるはずのウイルスが再び勢力を拡大してしまいます。これが「解熱剤を使わない方が早く治る」と言われる医学的根拠であり、臨床現場でも過度な早期解熱は推奨されていません。
