歴史の学び直しを進める大人が真っ先に直面するのが、「大化の改新は645年ではないのか？」という疑問です。長年、語呂合わせで「蒸し殺（645）された蘇我入鹿」や「無事故（645）の世づくり大化の改新」と覚えてきた人にとって、現在の教科書記述の変化は小さくない衝撃を与えています。
歴史学における厳密な定義として、645年に飛鳥板蓋宮（あすかいたぶきのあわせのみや）で起きた蘇我入鹿暗殺の政変劇そのものは「乙巳の変（いっしのへん / いつしのへん）」と呼びます。これに対し、「大化の改新」とは、乙巳の変を経て樹立された新政権が、翌646年の「改新の詔（かいしんのみことのり）」を皮切りに推し進めた一連の政治・社会制度改革の総称です。
例えるなら、乙巳の変は「政権奪取のための武力クーデター」であり、大化の改新は「新政権による長期的な国家グランドデザインの実行」にあたります。武力行使そのものと、その後に数十年かけて結実していく行政機構の刷新を同一視しないのが、現代のスタンダードな歴史認識です。
