「透明感のある肌を手に入れる人とくすみに悩む人の決定的な違いは一体なぜなのか」という疑問に対する皮膚科学の回答は、「光の反射ルートの制御ができているかどうか」に尽きます。光学研究所が発表した皮膚光学モデルによると、肌の美しさを印象付ける光は、肌表面で跳ね返る「表面反射光」と、肌内部の角層・表皮・真皮に入り込んで反射して戻ってくる「内部散乱光」の二重構造で成り立っています。
透明感のある肌の特徴を備えている人は、角層の水分量が常に45〜50%前後に維持されており、細胞間脂質が規則正しいラメラ構造を形成しています。これにより、肌に入った外光が濁ることなく真皮層まで透過し、みずみずしい光となって外へと跳ね返ってきます。これが、肉眼で見たときに「奥から発光しているような透明感」として認識される現象の正体です。
対照的に、慢性的なくすみに悩む人の肌を顕微鏡レベルで観察すると、水分量が30%未満に低下し、角層細胞がめくれ上がって表面がすりガラスのような乱反射を起こしています。さらに、紫外線や摩擦によって生じた微小な炎症がメラニンの滞留を招き、真皮のコラーゲンが糖化・カルボニル化を起こして黄色〜褐色に濁っている実態が確認されています。いくら高価な美白美容液を塗布しても、光の通り道である角層が乾いて毛羽立っていれば、光は内部に届く前に遮断され、肌は灰色に沈んだ印象を与えてしまうのです。
