1998年フランス大会で32カ国体制が確立されて以来、約四半世紀にわたって維持されてきた出場枠のバランスは、2026年大会で劇的に塗り替えられました。ワールドカップ出場枠の推移を大陸別に見ると、新興地域の拡大率の高さが際立ちます。
各大陸への新配分は以下の通り決定されています。
・欧州（UEFA）：13枠 → 16枠（直接出場）
・アフリカ（CAF）：5枠 → 9.5枠（直接9枠＋PO0.5枠）
・アジア（AFC）：4.5枠 → 8.5枠（直接8枠＋PO0.5枠）
・北中米カリブ海（CONCACAF）：3.5枠 → 6.5枠（開催国3枠＋直接3枠＋PO0.5枠）
・南米（CONMEBOL）：4.5枠 → 6.5枠（直接6枠＋PO0.5枠）
・オセアニア（OFC）：0.5枠 → 1.5枠（直接1枠＋PO0.5枠）
南米は所属10カ国のうち最大7カ国が出場可能となり、オセアニアは史上初めて「確約された本大会直行枠1」を手にしました。アフリカとアジアは出場枠がほぼ倍増しており、世界のパワーバランスが明確に新興大陸へとシフトしたことを示しています。
