ネット上の掲示板やSNSでは、「出場枠が8.5に増えたのだから、日本代表の予選突破など決まりきった消化試合だ」「緊張感のない予選を見せられても退屈だ」といった言説が散見されます。しかし、これはフットボールの構造変化を無視した決定的な誤解です。
第一の盲点は、出場枠拡大によって中堅国のモチベーションが極限まで跳ね上がった点です。従来の4.5枠時代、多くの国にとって本大会出場は「非現実的な夢」に過ぎませんでした。しかし「8.5枠」となった瞬間、ウズベキスタン、ヨルダン、イラク、オマーン、UAEといった国々にとって、本大会行きは「指の届く現実的なターゲット」へと変貌しました。各国政府や連盟は巨額の強化予算を投じ、海外ルーツを持つ実力派選手の帰化政策や長期合宿を敢行しています。日本戦を「引き分け狙い」の割り切った守備で固め、ワンチャンスのカウンターで勝ち点を奪いにくる戦術的洗練度は、過去大会の比ではありません。
第二の盲点は、日本国内におけるサッカーワールドカップ放送日程地上波をめぐる構造崩壊です。「ワールドカップは誰もがテレビを付ければ地上波で無料で見られる」という常識は、完全に過去のものとなりつつあります。FIFAが要求する放映権料は大会を追うごとに天文学的な数字へと高騰しており、テレビ各局が単独で負担できる限界をとうに突破しました。インターネット配信プラットフォームへの移行や有料サブスクリプションとの併用が常態化しており、「地上波全試合生中継」を期待していると、注目の好カードを見逃す危険性が極めて高くなっています。
さらに、ファンが直面するもう一つの罠がサッカーワールドカップチケット購入方法です。今大会はFIFA公式チケットポータルでの厳格な抽選・先着販売が行われる一方、アメリカ市場特有の「公認リセール（再販）プラットフォーム」におけるダイナミックプライシングが適用されます。需要が集中する好カードでは、定価の数倍から十数倍のプレミアム価格が合法的に設定されるため、適切な購入スケジュールと認証手順を把握していない一般サポーターは、途方もない出費を強いられることになります。
