毎年の発表時に最も注目を集めるのが、歴代のランキングにおいて誰が最高順位を記録したのかという点です。1990年に始まったとされる本ランキングにおいて、日本人が広く認知される転機となったのは2010年、佐々木希が33位に初ランクインした出来事でした。当時の民放バラエティ番組やスポーツ紙は「世界に認められた美貌」と大々的に喧伝し、彼女の知名度を全国区へ押し上げる強力な追い風となった経緯があります。
その後、国内芸能界で絶対的な人気を誇っていた桐谷美玲が順位推移を急速に上げ、2014年には世界第8位という驚異的なランクインを果たしました。華奢なスタイルと猫のような愛らしい瞳は、海外カルチャーウォッチャーの視線をも捉え、日本のエンタメ界に大きな衝撃を与えた記録として語り継がれています。
さらにその記録を塗り替えたのが石原さとみです。過去順位の推移を振り返ると、2013年の初登場32位から着実に順位を上げ、ドラマ『校閲ガール』などで社会現象を巻き起こしていた2016年に日本人歴代最高位となる第6位を記録しました。当時のインタビューや手記で彼女自身が「外見の評価に縛られず、自分の人生を自分でプロデュースする大切さ」を語っていた時期と重なり、成熟した表現力と華やかさがグローバルな視点からも高く評価された瞬間でした。
一方、近年のグローバル基準において歴代記録をさらに更新したのが、世界的なガールズグループTWICEのメンバーとして活躍する日本人、サナです。K-POPカルチャーの世界的な普及とともに、彼女の順位は急上昇を続け、2023年には堂々の世界第3位をマークしました。日本発のローカルな女優勢から、世界規模のストリーミングやSNSコミュニティを背負う多国籍アイドルへという選出トレンドの劇的な変化を象徴するデータです。
