そもそも、ボールペンはどのようにして文字を紙に刻んでいるのか。先端に仕込まれた金属ボールが転がり、軸から供給されるインクを紙面に転写する仕組みだ。髪の毛よりも繊細な隙間で維持されるこの均衡が、わずかな要因で崩れてしまう。
インクの特性によってもトラブルの原因は大きく分かれる。粘度が高く乾燥に強い油性インクは、長期間使わないことでペン先のボール周辺が固まりやすい。一方で、サラサラとした書き味が魅力のゲルインクは、ペン先を下に向けて保管しなかった場合や強い衝撃を受けた際に、空気（気泡）を噛み込みやすい弱点を持つ。それぞれの性質を理解することが、適切な対処への第一歩となる。
