分身ロボットカフェ DAWN ver.βの最大の特徴は、テーブルの上に置かれた卓上型分身ロボット「OriHime（オリヒメ）」や、自律移動が可能な全長約120cmの大型ロボット「OriHime-D（オリヒメディー）」を通じて、生身の人間がリアルタイムで接客を行う点にあります。ここで働くスタッフは「パイロット」と呼ばれ、ALS（筋萎縮性側索硬化症）や脊髄損傷などの難病を抱える当事者、重度障害者、在宅介護・育児中の方など、さまざまな理由で外出が困難な人々で構成されています。
オリィ研究所の代表である吉藤オリィ（吉藤健太朗）氏は、自身の小学生時代における約3年半に及ぶ不登校・引きこもり経験から「人の孤独を解消したい」という強烈な原体験を抱き、分身ロボットの開発に着手しました。吉藤氏が目指したのは、AIによる労働力の完全自動化や人間の代替ではありません。テクノロジーを「身体の制約を取り払い、人が人とつながるためのインターフェース」として再定義することでした。
店名の「DAWN」は「夜明け」を意味し、「ver.β（ベータ版）」という名称には、常に社会実験を繰り返しながらアップデートを続ける姿勢が込められています。国内外の観光客や視察に訪れる教育・医療関係者が口を揃えて驚嘆するのは、ロボット特有の無機質さではなく、カメラやマイク、スピーカー越しに伝わってくる「パイロット一人ひとりの生き生きとした個性と会話の熱量」です。この人間味あふれる空間体験こそが、SNSを中心に口コミが拡散し、世界的なアワードを多数受賞する原動力となっています。
