日常会話で耳にするませてる意味を国語辞典などで紐解くと、動詞「ませる（早熟る）」の連用形に接続助詞「て」と補助動詞「いる」が連なった形であることが分かります。根本には「実年齢に比べて知恵のつき方や言語感覚、男女関係への興味などが不釣り合いなほど進んでいる」という状態を指す概念があります。
この言葉のルーツとされるおませさん語源には、主に二つの有力な言語学的背景が存在します。一つは数量や程度が加わることを意味する動詞「増す（ます）」から派生し、年齢以上に知能や知識が過剰に増大している様を表したとする説。もう一つは、植物の果実が熟すことを意味する古語「熟む（うむ）」や「熟す（ませる）」の語感に由来し、実が季節外れに早く色づく様子を人間に見立てたとする説です。江戸時代から上方や江戸の町人文化の中で、大人びた利発な町娘や丁稚を愛嬌とからかいを込めて「おませ」と呼んだ記録が残っており、古くから庶民の生活に密着したスラングに近い性質を持っていました。
似通った文脈で使われる表現との比較において、最も混同されやすいのが早熟大人びている違いです。「大人びている」が立ち居振る舞いの落ち着きや品格、思慮深さに対する純粋なプラス評価として使われるのに対し、「ませている」にはどこか背伸びをしているようなアンバランスさや、子供が踏み込むべきではない領域に足を踏み入れているという大人の戸惑いが混ざり込みます。また、生物学的・身体的な発育の早さを指す「早熟」と比較しても、「ませてる」は会話のトーン、恋愛観、世渡りの巧みさといった社会的・心理的な振る舞いに焦点を当てる傾向が強い点が際立った特徴です。
